Pour beaucoup, Gillian Welch est une inconnue. Pour d’autres, ce nom évoque Didn't Leave Nobody But the Baby chanté avec Emmylou Harris et Alison Krauss, et I'll Fly Away, son duo avec Krauss sur la BO de O'Brother, le film des frères Coen. Pour un petit nombre enfin, Gillian Welch est juste l’une des plus importantes compositrices folk et country contemporaines. En cinq albums studio (Revival en 1996, Hell Among the Yearlings en 1998, Time (The Revelator) en 2001, Soul Journey en 2003 et The Harrow & the Harvest en 2011), la New-Yorkaise a imposé sa plume, sa voix et son classicisme virginal. Épurées dans l’instrumentation conçue par son compagnon le guitariste David Rawlings, ses chansons sont d’essence organique. Elles malaxent en mots pesés des histoires intemporelles du quotidien. Comme le bluegrass d’antan, le folk des anciens, la country, la vraie, le blues le plus rural, Welch chante la terre, les petites gens, les âmes perdues ou désolées, la vie, la mort, la nature aussi…
Pour ne jamais oublier une certaine tradition, elle revisite régulièrement les chansons des autres. Ce qu’elle fait ici avec Rawlings sur All the Good Times, enregistré à la maison, en plein confinement, sur un magnéto vintage. Au programme, un mélange de traditionals arrangés par le couple (Fly Around My Pretty Little Miss, Poor Ellen Smith et All the Good Times Are Past and Gone) et des compos de Bob Dylan (Señor (Tales of Yankee Power) et Abandoned Love), John Prine (Hello in There), Elizabeth Cotton (Oh Babe It Ain’t No Lie), Norman Blake (Ginseng Sullivan) sans oublier une reprise du génial Jackson de Leiber et Wheeler, popularisé par Johnny Cash et June Carter. La tradition folk de la musique des Appalaches a toujours nourri l’œuvre du couple Welch/Rawlings et c’est elle qui est à nouveau célébrée dans l’approche épurée de ces reprises acoustiques de goût. Cette parenthèse enchantée, rustique et légère à la fois, se termine sur une note d’humour, à l’heure de la distanciation sociale : une reprise de Y’all Come d’Arlie Duff, chanson enregistrée aussi bien par Bing Crosby, George Jones, Loretta Lynn, Patti Page et Bobby Vinton, et qui célèbre les réunions festives entre voisins. © Marc Zisman/Qobuz