Difficile de croire que 11 ans se sont écoulés depuis la sortie de Consolers of the Lonely, dernier album studio du quatuor de Detroit récompensé d’un Grammy pour sa production impeccable. Entre temps, les Raconteurs ont réalisé quatre albums live, et tenu un silence qui laissait présager une séparation du groupe. Mais à la grande joie des fans de rock’n’roll et de riffs crasseux, le power-duo Jack White et Brendan Benson est de retour avec Help Us Stranger, toujours épaulés par la production de Vance Powell. Raison de cette longue absence ? Les (très) nombreux projets de l’ex-White Stripes, qui a depuis fondé son label (Third Man Records), monté un autre groupe (The Dead Weather), puis son projet solo (dont le dernier album, Boarding House Reach est paru en 2018)… En 2019, les Raconteurs signent un disque explosif, brut de décoffrage, hommage vibrant au garage rock et à la musique de la fin des années 60. Benson dit de la préparation de l’album qu’il n’y a « pas eu beaucoup de discussion, pas beaucoup de planning – ce qui est souvent le cas avec les Raconteurs ». Cette attitude fougueuse, presque ado, ressort notamment dans Don’t Bother Me, dont les rythmes saccadés ne sont pas sans rappeler le premier album éponyme de Motörhead, ainsi que certains titres de Beck-Ola de Jeff Beck. La production parle d’elle-même : le poids des guitares ainsi que la place massive donnée à la section rythmique (Jack Lawrence à la basse, Patrick Keeler à la batterie) reprennent clairement l’esthétique « heavy » du blues-rock british, du temps où celui-ci n’était pas encore heavy metal. Ces références sont d’ailleurs clairement assumées par Jack White. « Nous sommes à un moment où il semble qu’il n’y ait plus trop de groupes de rock’n’roll. Pour nous, c’est comme une invitation : pourquoi pas faire un disque de rock’n’roll que nous aurions envie d’écouter ? » Pari lancé, pari réussi. Ce 100% rock’n’roll Help Us Stranger est un album d’une simplicité détonante, sans artifices, sans prétention – un retour en force qui a su se faire attendre. © Alexis Renaudat/Qobuz