Au début des seventies, Tower of Power symbolisa l’alchimie parfaite entre la technicité jazz, le groove soul et l’énergie funk. Chaque musicien du gang d’Oakland est une pointure, chaque album est produit à la pince à épiler, chaque partie vocale est un cours de chant et chaque intervention de la section de cuivres (cinq étoiles) est un vrai numéro de claquettes : la basse hypnotique de Francis Rocco Prestia, la batterie précise de David Garibaldi, la guitare jamais bavarde de Bruce Conte, l’orgue soul de Chester Thompson et la section cuivre de cinq maîtres es-groove pilotée par le saxophoniste leader Emilio Castillo ont enchaîné des albums vénérés par les fans de groove au sommet desquels trônent l’éponyme Tower of Power (1973), Back to Oakland (1974) et Urban Renewal (1975). La saga ne s’est jamais interrompue. Jamais ! Et depuis, une soixantaine de musiciens se sont succédé pour empêcher la flamme funky de s’éteindre.
Une flamme toujours aussi brulante comme le prouve ce live enregistré dans leur fief californien d’Oakland en juin 2018. Un concert anniversaire célébrant les 50 ans de Tower of Power. Pour l’occasion, l’indéboulonnable Emilio Castillo a invité quelques virtuoses (dont certains anciens membres du groupe !) comme le saxophoniste Lenny Pickett (SNL), le claviériste Chester Thompson (Santana), le guitariste Bruce Conte et le chanteur Ray Greene. Côté répertoire, pour rendre l’événement encore plus festif, Tower of Power revisite ses plus grands classiques comme Soul Vaccination, What Is Hip?, So Very Hard to Go ou bien encore You're Still a Young Man. Un live explosif. © Max Dembo/Qobuz