Soothsayers fait partie de ces groupes qui n’inscriront jamais leur nom au panthéon des meilleurs vendeurs de disques mais qui marquent pour longtemps tous ceux qui les voient en concert. Ça fait vingt ans que le combo londonien allaite les scènes du monde entier avec ses deux mamelles, le reggae et l’afrobeat, deux musiques qui portent en elles le virus de la danse. Signe que les Soothsayers ont toujours la scène en tête quand ils sont en studio, la première piste de nouvel album (la chanson titre Tradition) n’est pas tant un morceau qu’une longue et grandiose intro de concert. Le disque commence réellement par Good Vibration, un reggae roots de bon aloi chanté par le Jamaïcain Cornell Campbell.
Toujours bloqués sur un bateau entre l’Afrique de l’Ouest et les Caraïbes, les Londoniens, menés par leurs têtes de cuivre Idris Rahman (saxophone) et Robin Hopcraft (trompette), multiplient ensuite les hommages : d’abord à Fela Kuti sur Sleepwalking, un afrobeat qui dénonce les millionnaires qui ne payent pas leurs impôts et évoque, en clin d’œil au titre de Bob Marley, “the small axe and the big tree” (la petite hache et le gros arbre). La référence au prophète est plus directe sur Natural Mystic, une reprise ultrarythmée du classique du Tuff Gong, dont le chant original est repris au saxophone avant de laisser la place à Cornell Campbell. Enfin, le grand tromboniste jamaïcain Rico Rodriguez, décédé en 2015, n’est pas oublié avec Goodnight Rico, un superbe reggae instrumental dans la tradition du disciple de Don Drummond. Un album rempli de petits plaisirs à vite découvrir sur scène. © Smaël Bouaici / Qobuz