L’œuvre symphonique de Sibelius (1865-1957) comprend sept symphonies, toutes mémorables. Elles sont — avec le concerto pour violon et quelques poèmes symphoniques (Tapiola, Finlandia, En Saga, Quatre Légendes) —, ce que le XXe siècle a produit de meilleur en musique sans pour autant être suffisamment jouées en concert. Karajan les mettaient à ses programmes dès les années 30 et les enregistrera à plusieurs reprises au fil de sa carrière. Simon Rattle est un autre chef à avoir fait de Sibelius un cheval de bataille.